Blog

Jul 07, 2023

Pourquoi certains vieux ordinateurs utilisaient-ils des cassettes pour le stockage ?

Et comment la bande magnétique joue encore aujourd’hui un rôle dans le stockage des données. Vous pourriez considérer les cassettes comme une façon légèrement pire (ou meilleure, selon à qui vous demandez) de consommer de la musique que les disques vinyles,

Et comment la bande magnétique joue encore aujourd’hui un rôle dans le stockage des données.

Vous ne considérez peut-être les cassettes que comme un moyen légèrement pire (ou meilleur, selon la personne à qui vous demandez) de consommer de la musique que les disques vinyles, mais elles constituaient une alternative de stockage cruciale aux disquettes aux débuts de l'informatique.

Utiliser une cassette, généralement associée à la musique, pour stocker des données informatiques peut sembler bizarre, mais le principe était remarquablement simple.

Les données de ces cassettes étaient stockées sous forme de signaux audio analogiques. L'ordinateur convertirait les informations numériques en tonalités audio, ressemblant souvent à un bruit strident pour l'oreille humaine. Ces tonalités pourraient être enregistrées sur une cassette standard à l’aide d’un magnétophone ordinaire. Oui, la même chose que les modems faisaient sur nos lignes téléphoniques, conduisant à ce bruit révélateur du modem.

Pour charger les données, le processus a été inversé. L'ordinateur lirait les tonalités audio de la cassette et les interpréterait comme des données binaires. Ce code binaire chargerait des programmes, des jeux ou tout autre contenu. Mais pourquoi même adapter des cassettes à cet effet ?

La plupart des premiers ordinateurs utilisant des cassettes pour le stockage étaient conçus pour être compatibles avec les lecteurs de cassettes standard. Qu'il s'agisse d'un modèle haut de gamme ou d'un modèle plus basique, il y a de fortes chances qu'il puisse être connecté à un ordinateur comme le ZX Spectrum ou l'Apple II. Cette compatibilité ne se limitait pas aux accessoires informatiques spécialement conçus ; les lecteurs de cassettes audio ordinaires faisaient souvent l’affaire. Tant qu’ils disposaient de la fidélité et de la prise de sortie requises.

Il existe quelques exceptions, comme la Datasette du Commodore 64, qui n'était pas un magnétophone standard, et par conséquent, vous deviez utiliser une Datasette ou un clone de Datasette ou (plus tard) des convertisseurs de rechange avec le Commodore.

Dans les années 70 et 80, l’informatique était un passe-temps coûteux. Les options de stockage disponibles, comme les lecteurs de disquettes, étaient plus que coûteuses. Ils étaient de taille gigantesque par rapport aux appareils compacts d’aujourd’hui. Entrez dans l'humble cassette - un support abordable et largement accessible.

Les cassettes permettaient de stocker des données sans se ruiner. Quiconque possédait un lecteur de musique possédait probablement une collection de cassettes et l’infrastructure était donc déjà en place. Cela en faisait une option attrayante pour les passionnés d’informatique en herbe et les fabricants.

Bien sûr, les cassettes n’étaient pas sans défauts. Le chargement de données à partir d’une bande était un processus extrêmement lent. Le chargement d'un programme peut prendre plusieurs minutes, et il n'y a pas de saut en avant ou de retour en arrière comme avec les fichiers numériques modernes.

De plus, la fiabilité des cassettes laissait à désirer. La bande magnétique pourrait se dégrader avec le temps, entraînant une perte de données. Un léger désalignement du lecteur de cassette pourrait également être un désastre pour votre précieux code.

En devenant un support courant pour stocker des données informatiques, les cassettes ont ouvert par inadvertance une nouvelle frontière qui allait devenir un thème récurrent à l’ère numérique : le piratage.

Les caractéristiques mêmes qui ont fait des cassettes un choix attrayant pour le stockage de données – leur prix abordable, leur accessibilité et leur compatibilité avec les lecteurs standards – en ont également fait un moyen facile pour la copie non autorisée. Il existait certains lieux de copie autorisée. Par exemple, dans les années 1980, certaines stations de radio européennes ont expérimenté des logiciels de diffusion. Vous vous connectez au bon moment, appuyez sur l'enregistrement et « téléchargez » le logiciel sur les ondes sur votre cassette, tout comme vous enregistreriez une chanson du top 40 pour en faire une mixtape. Ces lieux autorisés étaient cependant rares. La plupart des logiciels de cassettes étaient copiés d’une bande à l’autre.

Contrairement aux disquettes propriétaires et plus chères, les cassettes étaient partout et toute personne possédant un magnétophone de base pouvait les dupliquer. Copier un jeu ou un programme d’une cassette à une autre était aussi simple que de jouer une chanson. Cette facilité de duplication a conduit à un marché clandestin florissant pour les logiciels copiés.

Les fabricants et les développeurs ont commencé à mettre en œuvre diverses formes de protection contre la copie pour lutter contre cette tendance, mais la bataille était difficile. La technologie facilement disponible pour contourner ces protections en a fait un jeu du chat et de la souris qui se poursuit encore aujourd’hui sous diverses formes.