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Jul 14, 2023

Soixante ans de son : passé, présent et avenir de la cassette en Égypte

Le jour de son anniversaire, Al Jazeera regarde au-delà de l'invention de la cassette en Europe et de sa vie en Egypte. Il y a soixante ans, la cassette audio compacte faisait ses débuts au Salon de la radio allemande. Derrière ça

Le jour de son anniversaire, Al Jazeera regarde au-delà de l'invention de la cassette en Europe et de sa vie en Egypte.

Il y a soixante ans, la cassette audio compacte faisait ses débuts au Salon de la radio allemande. Derrière cette innovation se trouvait Lou Ottens, un ingénieur néerlandais qui, raconte-t-on, était chez lui un soir en train d'écouter de la musique et était devenu frustré par son magnétophone à bobines.

Le responsable du développement produit de l'usine Philips de Hasselt, en Belgique, a donc décidé de concevoir un produit moins cher, plus mobile et plus facile à utiliser. Et il l'a fait, en créant le premier système de cassettes compactes au monde, dans lequel des bobines de bande d'enregistrement magnétique étaient enfermées dans un petit corps en plastique. Les instructions pour l'EL 3300 témoignent des premiers objectifs d'Ottens.

"Maintenant que vous êtes l'heureux propriétaire de cet enregistreur de poche pratique", indique le manuel, "vous pouvez enregistrer et lire où et quand vous le souhaitez." L’appareil était « si simple à utiliser », ajoute le document, « vous le ferez presque automatiquement ». Les instructions à suivre semblaient inutiles.

L’histoire de l’invention de la cassette est souvent la seule partie de son histoire à laquelle on prête attention. Mais que s’est-il passé une fois que le médium a dépassé les murs de l’atelier Philips et de son pavillon de 1963 à Berlin ?

Les cassettes ont permis à un nombre sans précédent de personnes de créer et de diffuser de nouvelles formes culturelles. Cela n’est nulle part plus évident qu’en Égypte, où ils sont devenus une culture qui a duré des décennies – permettant aux auditeurs de tous horizons de devenir pour la première fois des producteurs culturels.

L’avènement de la culture de la cassette en Égypte était en partie une affaire transnationale. Dans les années 1970 et 1980, les Égyptiens étaient plus nombreux que jamais à se déplacer. Le Moyen-Orient possédait le marché aérien qui connaît la croissance la plus rapide au monde et l'immigration était populaire en plein boom pétrolier.

Des centaines de milliers d’Égyptiens se sont aventurés à la recherche de salaires plus élevés. Finissant souvent en Libye, en Irak et dans la péninsule arabique, ils envoyaient fréquemment de l’argent chez eux et achetaient des biens de consommation durables à l’étranger, preuve d’un nouveau pouvoir d’achat. Parmi les objets les plus couramment acquis par les migrants et autres Égyptiens en déplacement figuraient les lecteurs de cassettes.

Mais les voyages internationaux n’étaient pas une condition préalable pour se procurer ce produit de plus en plus convoité. En Égypte, l’arrivée des cassettes a coïncidé avec l’avènement de la consommation de masse, inaugurée par « l’infitah » (ouverture économique) au lendemain de la guerre israélo-arabe de 1973.

Philips a présenté ses derniers lecteurs de cassettes par l'intermédiaire de sa succursale locale, qui avait été nationalisée par le président Gamal Abdel Nasser en 1961 mais avait conservé Philips en son nom. Ses concurrents, comme National, Toshiba et Samsung, s'appuyaient sur des agents agréés pour proposer leurs produits.

La technologie des cassettes a commencé à apparaître dans la presse, aux côtés d’artistes et d’athlètes – même du président Anwar Sadat, qui semblait vouloir ressembler à un citoyen « ordinaire ». Pour véhiculer cette image, Sadate a été photographié en train d'écouter une cassette en plein air.

Les lecteurs de cassettes et les cassettes sont rapidement devenus essentiels à la maison moderne, partie intégrante d’une économie plus large du désir. Un marché noir florissant pour la technologie des cassettes s’est développé parce qu’il a permis à de nombreux Égyptiens d’atteindre un public au-delà des canaux de production culturelle contrôlés par l’État.

De nombreuses voix ont contribué au mix tape qu’est l’Egypte moderne. Ahmad Adawiya, un pionnier de la musique shaabi (populaire), chantait des choses auxquelles les auditeurs pouvaient s'identifier dans l'arabe qu'ils parlaient quotidiennement. Il était aimé de beaucoup mais irritait d’autres et figurait dans les débats sur la « chute » de la musique et la « mort » du goût du public bien avant que les stars du mahraganat, qui mélangent musique populaire et hip-hop, ne soient confrontées aux mêmes critiques.

Cheikh Imam, un artiste aveugle et dissident politique dont les compositions subversives ressemblant à des hymnes ont refait surface pendant la révolution égyptienne de 2011, a rejoint Adawiya sur cassettes. L'imam a mis en musique la poésie d'Ahmad Fouad Negm, remettant en question les récits d'événements contemporains fabriqués par l'État sur des enregistrements non commerciaux.