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Jul 16, 2023

Grands labels

La cassette d'An Evening with Abbas & Hindia Part 2. Photo d'Andrew Simon. Après avoir travaillé en Arabie Saoudite dans la production d'aluminium, Mansur est retourné en Égypte dans les années 1980 avec environ 1 000 personnes.

La cassette d'An Evening with Abbas & Hindia Part 2. Photo d'Andrew Simon.

Après un passage en Arabie Saoudite dans la production d'aluminium, Mansur est retourné en Égypte dans les années 1980 avec environ 1 000 cassettes en remorque. Non content de la seule distribution, Mansur s'est rapidement tourné vers l'A&R (Artistes et répertoire), en se concentrant sur la recherche et le développement de talents artistiques. Depuis Shubra, un quartier du nord du Caire avec une riche histoire de production culturelle remontant au début du XXe siècle, il a lancé le label « Egyptphon ». Le choix du nom montrait que Mansur comprenait son entreprise en termes nationaux. Cela rappelle également une époque antérieure de l’industrie du disque, où « téléphone » ou « phon » (de phonographe) servait souvent de suffixe aux noms de sociétés, tels que Gramophone, Polyphon et Baidaphon.

Assez rapidement, Mansur a compris ce que recherchaient ses clients, en grande partie issus de la classe ouvrière : l’énergie frénétique des actes de mariage comme « Abbas & Hindia ». L'accordéoniste Abbas et la célèbre danseuse du ventre Hindia, qui se produisaient régulièrement dans les salles de bal des hôtels du Caire, contrastaient de manière saisissante avec les ballades posées des musiciens sanctionnés par l'État. Promouvoir le duo était en soi un acte de subversion, que Mansur a réalisé avec ingéniosité. Pour éviter la censure de la radio, Mansur a complètement évité la radio, transmettant gratuitement les diffusions d'Egyptphon aux chauffeurs de microbus afin que leurs sons puissent être amplifiés pour les passagers devenus clients potentiels, sans la licence artistique requise du ministère de la Culture. En effet, depuis que l’État égyptien cherche à contrôler la production culturelle, les imprésarios, les artistes et le public s’efforcent de contester la censure de manière créative.

L'ouvrage d'Andrew Simon, Media of the Masses: Cassette Culture in Modern Egypt (Stanford University Press), propose à la fois une histoire de la « technologie utilisée » et une biographie musicale. Le livre raconte avec agilité l’histoire égyptienne du dernier tiers du XXe siècle en se concentrant sur le format utilisé par Mansur et tant d’autres durant cette période : la cassette. Faisant ses débuts en 1963, la cassette compacte a radicalement changé qui et quoi pouvait être entendu, musicalement et autrement, dans le monde entier. Avec les bandes, la production était peu coûteuse et nécessitait peu de configuration pour enregistrer. Le coût et la taille du support ont également permis une distribution facile. De plus, les bandes étaient réenregistrables, ce qui en faisait théoriquement des ardoises vierges et, par conséquent, des toiles. Tout cela signifiait que les cassettes pouvaient se cacher et être cachées, et qu'une multitude d'acteurs accédaient à une industrie qui leur était largement fermée dans le passé. Même si la révolution n’a peut-être pas été télévisée, elle a certainement été enregistrée sur bande. Pensez à l’essor du hip-hop, diffusé grâce à la circulation des cassettes aux États-Unis, entre le milieu et la fin des années 1970, ou aux sermons enregistrés de l’ayatollah Khomeini qui se sont diffusés à travers l’Iran. Le livre de Simon ajoute fermement l'Égypte au mélange historiographique.

La monographie de Simon est divisée en une face A et une face B, bien que certains de ses éléments les plus convaincants émanent du revers.

À l'intérieur du magasin de musique du Caire Mazzika Zaman. Photo par Andrew Simon.

Le chapitre 1 décrit comment les cassettes ont commencé à dominer le marché médiatique égyptien et le paysage sonore au milieu des années 1970, une période où l'économie du pays s'est orientée de manière agressive vers le capitalisme et la privatisation sous la politique infitah (« ouverture ») du président Anwar Sadat. Ce que Simon appelle la « culture de la cassette » a été soutenu par une culture de la consommation qui s’est d’abord développée sous Sadate et qui a ensuite pris de l’ampleur sous Husni Moubarak.

Au début des années 1980, des millions de kilogrammes de marchandises commerciales transitaient par l'aéroport international du Caire et d'autres points d'entrée – un tournant radical par rapport à la situation sous le précédent président égyptien, Gamal Abdel Nasser. Au milieu des réfrigérateurs, des lave-linge et des sèche-linge se trouvaient des lecteurs de cassettes, que les élites politiques ont adopté avec empressement. Ils ont également été repris par des musiciens confirmés comme ʿAbd al-Halim Hafiz, ʿAli Ismaʿil et Farid al-Atrash. En effet, au départ, les lecteurs de cassettes étaient associés à ces personnalités publiques plutôt qu’aux « masses ». Des images de lecteurs de cassettes affichées en bonne place dans les salons et sur les terrasses des riches étaient diffusées au public par le biais de périodiques contrôlés par l’État, contribuant ainsi à définir le foyer égyptien « moderne ». À mesure que les prix des machines baissaient, les Égyptiens de la classe moyenne et même de la classe ouvrière se sont retrouvés en mesure d’atteindre cet idéal.