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Feb 27, 2024

Premier vol piloté du Boeing

Le premier lancement piloté de la capsule d'équipage Starliner de Boeing, souvent retardée, est reporté au plus tôt à mars prochain en raison des travaux en cours pour tester et remplacer le système de parachute de la capsule et pour

Le premier lancement piloté de la capsule d'équipage Starliner de Boeing, souvent retardé, est reporté au plus tôt à mars prochain en raison des travaux en cours pour tester et remplacer le système de parachute de la capsule et pour résoudre les problèmes liés à un adhésif inflammable utilisé dans le ruban isolant de protection, ont annoncé lundi des responsables.

"Les parachutes contribueront à la préparation aux dates de lancement potentielles", a déclaré Mark Nappi, responsable du programme Starliner de Boeing. « Et pour l'instant, sur la base des plans actuels, nous prévoyons que nous serons prêts avec le vaisseau spatial début mars. Cela ne veut pas dire que nous avons une date de lancement début mars. Cela signifie que nous sommes alors prêts avec le vaisseau spatial.

Avant de déterminer quand la mission Crew Flight Test, ou CFT, pourrait réellement voler, Boeing, la NASA et United Launch Alliance, constructeur de la fusée Atlas 5 nécessaire au lancement du Starliner, devront évaluer les horaires de l'équipage et du fret de la station spatiale, ainsi que la disponibilité des boosters. et d'autres facteurs.

"Ce que je sais que tout le monde aimerait, c'est une date de lancement", a déclaré Steve Stich, responsable du programme des équipages commerciaux de la NASA. « Le véhicule sera prêt d’ici mars… Mars est généralement le mois où les Russes échangeront leur vaisseau spatial Soyouz et leurs équipages. Nous avons examiné cela, puis d'autres vols cargo. Mark et son équipe doivent aller travailler avec ULA, et c'est à ce moment-là que nous sommes en mesure de fixer une date de lancement précise.

En supposant que la mission CFT puisse voler d'ici mars ou avril et qu'aucun autre problème majeur ne survienne, Boeing pourrait être certifié pour commencer les missions opérationnelles de rotation des équipages de la station spatiale d'ici la fin de 2024. Une fois certifiée, la NASA prévoit de lancer un Crew Dragon et un Starliner pour la station spatiale chaque année jusqu'à la fin 2030 du programme ISS.

"Notre plan a toujours été de disposer de deux systèmes de transport spatial différents, uniques et diversifiés", a déclaré Stich. « Nous travaillons dur pour mettre cela en place. Une fois que nous aurons fait cela, et que Boeing aura passé le test en vol de l'équipage, puis le travail de certification, le plan serait d'effectuer un vol Boeing, puis un vol SpaceX pour les rotations de notre équipage par an.

Malgré le démarrage tardif et les coûts élevés des retards, Nappi a déclaré que Boeing restait attaché au Starliner.

« Il n'y a vraiment aucune raison de modifier nos plans », a-t-il déclaré. « Nous avons acheté du matériel pour les six vols plus le CFT, il s'intègre toujours bien dans la fenêtre dont nous disposons. En dehors de ces six vols, des vols supplémentaires sont disponibles avec d'autres clients. Nous sommes toujours engagés. »

Le Starliner a eu une histoire mouvementée, qui en a surpris beaucoup en raison de la longue histoire de Boeing en tant que leader des vols spatiaux habités. La société a construit le premier étage de la légendaire fusée lunaire Saturn 5 et de son successeur, la fusée Space Launch System, plus puissante, et est le maître d'œuvre de la Station spatiale internationale.

En 2014, la NASA a attribué à Boeing et SpaceX des contrats d'une valeur totale de 6,8 milliards de dollars pour construire des navires commerciaux avec équipage qui pourraient transporter les astronautes de la NASA et des agences partenaires vers et depuis la station spatiale à la suite du retrait de la navette spatiale. Les contrats couvraient jusqu'à six vols par compagnie, plus un vol d'essai avec équipage et un vol sans équipage.

Dans le cadre d'un contrat initial de 2,6 milliards de dollars, SpaceX a conçu une version avec équipage de son cargo Dragon qui est mise en orbite par la fusée Falcon 9 de la société. La capsule de Boeing – Starliner – a été construite dans le cadre d'un contrat de 4,2 milliards de dollars, en s'appuyant sur l'Atlas 5 pour le voyage dans l'espace.

Après un vol d’essai sans pilote réussi, SpaceX a lancé un équipage de deux hommes vers la station spatiale en mai 2020 pour le premier vol d’essai piloté. La société a désormais lancé 10 missions pilotées Crew Dragon, sept pour la NASA et trois vols financés par le secteur privé, mettant ainsi 38 astronautes, cosmonautes et civils en orbite.

Le Starliner n'a réussi que deux missions non pilotées. Un premier vol d'essai en décembre 2019 a été entaché de problèmes logiciels majeurs qui ont empêché le rendez-vous et l'amarrage avec la Station spatiale internationale.

Puis, avant un deuxième vol d'essai sans équipage pour s'assurer que les problèmes précédents avaient été corrigés, les ingénieurs ont rencontré des problèmes avec les valves corrodées du système de propulsion dans le module de service de la capsule. Cela a retardé le vol jusqu’en mai 2022.